L'histoire de la région des Monts du Cantal et de son immense volcan est loin d'être maîtrisée, cependant, nous sommes sûr de certaines choses.

Un immense volcan, le plus vaste d'Europe avec une superficie de 2700 km² pour un diamètre de 70 km, est à l'origine du massif du Cantal. La construction du Cantal s'est déroulée de manière chaotique et violente par succession entre des phases de sommeil et des phases éruptives d'intensité exceptionnelle. On sait que celles ci peuvent décapiter l'édifice jusqu'à 1000 mètres et se traduire par des effondrements centraux.

Ainsi, il y a 10 millions d'années, les flots de lave changèrent complètement la physionomie de l'Auvergne et du Cantal. De nouvelles formes naquirent dans le paysage et plusieurs montagnes gagnèrent alors de l'altitude, atteignant 3500 à 4000 mètres selon plusieurs hypothèses.

C'est ainsi que les principaux sommets, le Puy Mary (1787 m), le Puy Griou (1690 m), le Plomb du Cantal (1855 m), le Peyre Arse (1806 m), le Puy Violent (1592 m) et le Puy Chavaroche (1739 m) naquirent pour devenir les principaux sommets de la zone centrale et montagneuse.  Nés de sources éruptives nombreuses mais discrètes, ces sommets sont nés de superpositions de coulées, parfois nombreuses, notamment dans la zone de Salers.

Le Puy Griou (1690m)

Le Puy Violent (1592m)

Le Puy Mary (1787m)

Le Puy Chavaroche (1739m)

Autour, rayonnent de larges et profondes vallées, taillées par les glaciers, séparées par d'immenses plateaux ou «planèzes».

Photo : P. DRACON

Le volcanisme et l'érosion ont planté le décor de cette haute terre volcanique avec des reliefs souvent façonnés dans la brutalité des explosions et du feu. La diversité des paysages rencontrés est aussi due à l'hétérogénéité des matériaux expulsés, projetés, brassés, frottés, cristallisés.

Ce sont les phénomènes érosifs qui ont fini de donner aux Monts du Cantal son faciès actuel, sous l'action des glaciers et des cours d'eau à l'origine des vallées en U, notamment dans la vallée de la Maronne.

La vallée de la Maronne, prise de Salers.

Photo : P. DRACON

Ainsi, la géologie du pays est composée de produits volcaniques, ce sont des basaltes supracantaliens, c'est à dire issus de coulées de laves fluides qui se sont épanchées  partir de leur point d'émission. Des laves plus visqueuses, comme les trachytes et les trachyandésites ont formées les pointes et les points culminant, comme le Puy Chavaroche. Les grandes vallées ont été creusées dans la brèche volcanique par des blocs anguleux  noyés dans une fine matrice.

 

Basalte

Trachyte

Lauze

Les matériaux volcaniques ont donné à cette région une fertilité remarquable lors de leur décomposition.

Ainsi, évidemment lié à la situation et au relief, le régime climatique est de moyenne montagne avec une grande variabilité d'un endroit à l'autre et d'une journée à l'autre.

C'est une longue histoire géologique que nous laisse aujourd'hui les Monts du Cantal, montagnes uniques par leurs diversités géologiques, mais aussi faunistique et floristique.